汽车的许多构件是通过相互之间的相对运动来实现整体功能的。固体之间接触的表面用肉眼看似乎很平整，但将表面极细微部分放大就会发现处处是凸凹不平，所以一运动就会有摩擦。用润滑剂可以将两个互相摩擦的表面分开，从而有效减少摩擦。因此，润滑是保障汽车正常运行的重要因素。 发动机有Z复杂的润滑系统，通过输送机油或飞溅的形式，使机件表面形成油膜，减少摩擦和摩损，带走摩擦表面的热量和杂质，增加气缸的密封性等。所以，发动机润滑不仅起到减少摩擦和摩损的作用，它还有多种功能。要使实现所有的功能，设计师就要从发动机构造上保证实现的条件，例如保证机油输送管路的压力，曲轴箱的构造，油底壳的形状尺寸等。 当发动机一启动，机油泵就通过集滤器将油底壳内的机油吸上到缸体油道，输送到各个部位，对摩擦表面润滑后的油滴又回到油底壳。在反复润滑循环的过程中，机件金属表面的细小毛糙体在不断的摩擦过程中会脱落，机油就会混入金属片或者尘埃等杂质，因此就要在油路中安装机油滤清器，将这些“多余分子”拦截下来。为了防止机油滤清器一旦堵塞机油通不过去，还有一个旁通阀做应急，当机油滤清器堵塞造成进出口两端压力差变大时，旁通阀就会开通让机油“免检”通过，以免发动机零件受损。 发动机零件承受的压力不同，润滑的方式也不一样。一般来说，承受的压力大要求油的黏度大、供油压力大，象曲轴主轴承、凸轮轴轴承、连杆轴承、凸轮轴摇臂等负荷较大的部位，要用机油泵所供给的带压力的机油，这些机油是通过油路输送过来的。而象活塞销、活塞、缸壁等负荷较小或者难以实现压力润滑的部位，则利用曲轴连杆转动时飞溅起来的机油进行润滑。 机油飞溅到活塞和缸壁上，使缸壁与活塞之间形成油膜实现润滑，但又会使机油上窜到燃烧室内。为了防止机油上窜，活塞头部有一道油环，专门用来刮落气缸壁上的机油，防止机油上窜。由于采用机油飞溅这一润滑形式，油底壳油面高度就显得很重要，油面过高使飞溅量太大，容易使机油冲过油环进入燃烧室，油面过低飞溅量不够又起不到润滑作用容易使机件受损，因此设计师就弄出个“油标尺”的东西，用来供驾车者测量油面高度，随时保持在一个适当的范围内。发动机曲轴箱还设有通风装置，通过强制通风令箱内有害气体逸出，防止机油过早变质。同时，发动机在运转过程中，机油可以通过以下途径消耗去一部分：通过活塞环或气门导管流入燃烧室、泄漏、以气体或雾化形式从通风系统逸出，因此汽车在运行过程中消耗一点机油是正常的，尤其是高速运行的汽车。 由于曲轴主轴承的压力非常大，一旦机油压力减少进入不到这些部位润滑，就会造成烧瓦等严重后果。因此，汽车都有机油压力检测装置，一旦势头不对会立即报警，提醒驾车者注意。有些轿车装置了高、低压机油传感器，高压传感器安装在机油滤清器上，监测主油道油压；低压传感器安装在气缸盖油道上，监测怠速时的油压。 变速器和减速器的润滑主要是减少齿轮摩擦副的摩擦，润滑方式也简单得多。齿轮承受力不同所采用的润滑油品种也不一样，例如一般手动变速器添加的是变速器齿轮润滑油，减速器添加的是双曲线齿轮润滑油，这里特别指出是自动变速器因液压运行温度比较高，要采用专门的自动变速器润滑油，不能混用其它润滑油。车轮轴承、横拉杆轴承及一些活动拉杆接头等，就采用半固体的润滑脂，也就是俗称“黄油”的润滑油。 由于轿车及中高级汽车的零件配合尺寸比较精密，为了保证运行质量，对润滑油的使用要求是相当严格的，使用者应当遵循厂家的要求去添加有关的润滑油，切勿随意性。